¿Puede un solo evento reactivar la economía de todo un continente? En el mundo del deporte profesional, la respuesta siempre es ambigua. Para algunos países, acoger el Trofeo del Mundo supone una oportunidad para impulsar las infraestructuras: nuevas carreteras, aeropuertos y una oleada de turistas que gastan una fortuna. Para otros, es una auténtica pesadilla: estadios vacíos y abandonados, y deudas que los contribuyentes locales llevan décadas pagando.

Echemos la vista atrás a México. En 1986, un país que aún se estaba recuperando de un devastador terremoto ocurrido ocho meses antes acogió el mayor evento futbolístico. Fue un éxito a nivel local: estadios llenos (con una media de 46.000 espectadores) y un impulso económico a corto plazo para el sector servicios.

Hoy en día, 1xBet es consciente de que la magia de 1986 solo fue posible gracias a una base ya existente. Como muestra nuestro análisis, México lo tendrá más fácil en 2026: el Azteca y Monterrey no requieren inversiones de miles de millones, y el país cuenta con dos poderosos vecinos del norte como socios. Y en este contexto, es difícil no recordar un caso histórico que cambió las reglas del juego para siempre: Estados Unidos en 1994.

EE. UU. 1994: “soccer” en lugar de fútbol

En la primavera de 1994, la economía estadounidense parecía un motor perfecto. La administración Clinton registró una cifra récord de 3,85 millones de nuevos puestos de trabajo en un solo año. El crecimiento real del PIB se mantuvo estable en un 3,8 %, superior al registrado durante la próspera década de los 80. El déficit presupuestario se estaba reduciendo y el TLCAN (ahora T-MEC) acababa de abrir sus fronteras al libre comercio. Parecía que el país era capaz de cualquier cosa.

Pero había un problema: el torneo más importante del mundo se le había adjudicado a un país donde no existía el fútbol, allí todavía se llama “soccer”. La NASL se había desintegrado ya en 1984. En 1988, cuando se estaba eligiendo al anfitrión, Estados Unidos no contaba con ninguna liga profesional en activo.

Los organizadores lanzaron un ultimátum: o se creaba una liga, o el evento se celebraría en otro lugar. El resultado fue el nacimiento de la MLS en 1993 y su puesta en marcha en 1996. En definitiva, Estados Unidos consiguió el torneo más importante del mundo en un deporte que no tenía, por lo que tuvo que crear uno.

Momentos memorables y el escándalo de Maradona

El torneo no solo se recordó por el calor insoportable que hacía en los campos de Nueva Jersey. Fue la primera vez que los partidos se disputaron en estadios cubiertos de la NFL. El mundo fue testigo del emblemático incidente de la ceremonia inaugural protagonizado por Diana Ross y de la decepción del legendario italiano Roberto Baggio tras la derrota en la final ante Brasil, cuyas imágenes dieron la vuelta al mundo.

Pero el principal foco de polémica lo protagonizó el polémico Diego Armando Maradona. La leyenda dio positivo por efedrina y fue sancionado. Esto supuso un shock para Latinoamérica: el ídolo de millones de personas disputó su último partido entre lágrimas ante las cámaras. Le revocaron el visado para Estados Unidos y, a partir de entonces, la actitud de Maradona hacia el Gobierno siguió siendo negativa. «Me han cortado las piernas», dijo Diego.

Repercusión mundial: cómo ha cambiado el sector

El Mundial de 1994 supuso un gran auge para la economía del fútbol. Por primera vez, la asistencia media superó los 68.000 espectadores, un récord que aún se mantiene. Pero hay algo más importante:

▪️La regla de los tres puntos. Fue aquí donde se introdujo por primera vez el sistema de los tres puntos por victoria, que sustituyó al antiguo sistema de dos puntos y cambió para siempre la táctica y la emoción de la fase de grupos.

▪️Televisión y patrocinios. Los ingresos por derechos de retransmisión a nivel mundial se dispararon un 400% en comparación con los de Italia en 1990. Las empresas estadounidenses se dieron cuenta de que podían vender y promocionar sus productos en este nuevo deporte con el mismo éxito que en la Super Bowl.

¿Qué nos depara el año 2026?

Ahora Estados Unidos vuelve a ser el centro de atención, pero la situación es diferente. Por un lado, hay una mayor cobertura mediática debido a la presencia de estrellas mundiales y al desarrollo activo de la MLS (los ingresos del Inter Miami CF han pasado de $56 millones en 2022 a $200 millones en 2025). Por otro lado, la crisis iraní, las protestas internas por la política de inmigración y los precios récord de las entradas (más del 200% superiores a los de Qatar) crean un contexto tenso. Las subidas de precios también han afectado a otros ámbitos de la vida: debido al Mundial, los billetes de tren de New Jersey Transit al MetLife Stadium costarán $98 en lugar de los $13 habituales.

Sin embargo, el país se está recuperando económicamente de la crisis posterior a la COVID, y el rápido crecimiento del sector de la inteligencia artificial se compara a menudo con la burbuja puntocom de 1995-2001. A diferencia de lo que ocurría en 1994, la infraestructura no solo existe ahora, sino que está sobredimensionada: 16 ciudades sede, estadios de la NFL con capacidad para 80.000 espectadores. El peligro no está en la construcción, sino en la logística, la seguridad y los precios, que sorprenderán a los futuros turistas.

Pero la lección clave de 1994 para América Latina es sencilla: el Trofeo del Mundo no cura la economía. Simplemente acelera procesos ya arraigados. Mientras que Estados Unidos transformó el fútbol de un cero culturalmente en un negocio millonario en 1994, Brasil gastó aproximadamente $11.600 millones en el Mundial de 2014 y sufrió una ola de protestas, varios estadios vacíos en regiones a las que ya no acuden los turistas y un modesto crecimiento del PIB del 0,1%.

¿Cómo se desarrollará el Mundial de 2026? Dadas las expectativas, tradicionalmente exageradas en comparación con la realidad, y la agitación política, hay más en juego que nunca. Pero el dólar, al igual que hace 32 años, sigue sonando al ritmo de cada toque del balón.

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La delegación rionegrina tuvo una actuación consagratoria en los Juegos Epade y volvió a escribir una página destacada en la historia del deporte provincial: disputó 7 de las 8 finales posibles y conquistó el 9° título de su historia en el certamen patagónico. El gobernador Alberto Weretilneck acompañó a las y los jóvenes atletas en la premiación.

Con protagonismo de principio a fin, las y los jóvenes atletas rionegrinos demostraron el crecimiento sostenido del deporte formativo y federado, llevando nuevamente a la provincia a lo más alto de la Patagonia tras una semana de competencia intensa y de gran nivel.

La edición 2026 de los Juegos se desarrolló en tres sedes simultáneas: Neuquén, Santa Rosa y Viedma, ciudad que recibió las competencias de fútbol y básquet ante un gran acompañamiento del público y donde se realizó la ceremonia de clausura, transmitida en directo vía streaming, coronando a Río Negro campeón en el Polideportivo de la capital provincial.

El gobernador estuvo acompañado por el intendente Marcos Castro; el inistro de Gobierno, Agustín Ríos; el secretario de Estado de Juventud, Deporte y Cultura, Nahuel Astutti; el secretario de Deporte, Simón Miravete; y el presidente del bloque de legisladores de JSRN, Facundo López; entre otras autoridades provinciales y municipales.

Weretilneck expresó que «es una alegría tener a la Patagonia unida a través del deporte aquí en Viedma» y añadió que «nos sentimos orgullosos de tener una juventud sana, que empuja, que tira y que nos da fundamentalmente identidad».

En el camino hacia una nueva consagración, Río Negro obtuvo la Copa de Oro en ambas ramas de vóley y fútbol, y en básquet y ciclismo masculino, consolidando una performance dominante a lo largo del certamen.

Además, la delegación sumó Copas de Plata en natación masculina, judo masculino y básquet femenino; mientras que alcanzó el bronce en handball masculino, judo femenino y natación femenina.

En este sentido, el secretario de Juventud, Deporte y Cultura, Nahuel Astutti, aseguró que «hicimos el mejor torneo de la historia de Río Negro en los Epade, estamos más que felices», y agregó que «este éxito es gracias a las instituciones deportivas, a los entrenadores y a los municipios que trabajan para impulsar el deporte».

Los Epade 2026 también marcaron un antes y un después en la difusión del deporte juvenil patagónico: por primera vez, todos los partidos de fútbol y básquet disputados en la sede Viedma fueron transmitidos en vivo, con relatos y comentarios, a través de la plataforma 10 Play de Canal 10. Las transmisiones alcanzaron más de 135.000 visualizaciones directas a lo largo de los Juegos.

Por su parte, el secretario de Deporte, Simón Miravete, sostuvo que «estamos contentos porque nos hemos consagrado campeones, pero más allá de eso todas las disciplinas han respondido muy bien. Este es un mérito conjunto de los seleccionadores y las federaciones». Además, concluyó que «ha sido un evento espléndido, la familia acompañó mucho y también fueron muy positivos los streaming, que permitieron apoyar a la distancia».

Con esta consagración, Río Negro completó un comienzo de año histórico: ya había conquistado los Juegos ParaEpade y los Juegos de la Integración Patagónica, y ahora volvió a quedarse con el máximo título como campeona de los Epade.

El campeonato representa además el regreso de Río Negro a lo más alto del podio patagónico desde 2021 y reafirma el lugar de la provincia como una de las grandes potencias deportivas de la región.

Tabla final de la 19° edición de Juegos Epade

1° Río Negro – 103 pts.
2° Chubut – 89 pts.
3° Neuquén – 83 pts.
4° La Pampa – 74 pts.
5° Tierra del Fuego – 44 pts.
6° Santa Cruz – 24 pts.

Río Negro volvió a escribir una página histórica en los Juegos EPADE: por primera vez desde la creación del certamen, la delegación provincial logró clasificarse a 7 de las 8 finales en disputa, consolidando una actuación sin precedentes y reafirmando su protagonismo entre las potencias patagónicas.

Cabe destacar que este año se incorporó el handball en ambas ramas al certamen, lo que sumó dos partidos por la disputa de la medalla de oro a los seis clásicos: básquet, fútbol y vóley tanto en varones como en mujeres.

En este sentido, Río Negro hace historia al clasificarse en todos los deportes de competencia por equipos, menos en handball masculino, disciplina en la que jugará por la medalla de bronce. A su vez, las chicas serán parte de la primera final de la disciplina en los juegos, llevando a la provincia ante una gran oportunidad.

Por otra parte, vale mencionar algunos datos que no pasaron inadvertidos en las clasificaciones de los combinados rionegrinos: en La Pampa, el vóley femenino se impuso ante el local que contó con su público en las tribunas; en Viedma, la selección masculina de fútbol sufrió para avanzar en la tanda de penales. Y como si fuera poco, los chicos del básquet ganaron todos sus partidos jugados con un total de cinco triunfos consecutivos.

Este viernes (22/05) se definirán los Juegos al conocerse los resultados de todos los deportes. En el caso de las competencias que se disputan en la sede de Viedma, la totalidad de las finales podrán seguirse a través del streaming oficial del Gobierno de Río Negro y Canal 10 por la Plataforma 10 Play.

De esta manera la Provincia sueña con volver a llevarse la copa de los EPADE y acrecentar su palmarés como máxima ganadora a 9 conquistas (actualmente posee el récord de 8 títulos).

Finales rionegrinas de los Juegos EPADE 

Fútbol femenino
12.30 hs vs Neuquén

Handball femenino
13.30 hs vs Chubut

Fútbol masculino
14 hs vs Chubut

Básquet femenino
14 hs vs Neuquén

Vóley femenino
15 hs vs Chubut

Vóley masculino
17 hs vs La Pampa

Básquet masculino
17 hs vs La Pampa